光通信系统中的光信号，经过一定距离或者一些功能器件后，引起的损耗必须进行功率补偿，才能在接收端正确接收。完成这些功率补偿的器件，就是光放大器。最早的光放大器是光电光（OEO）方式，即接收下来的信号光转换成电路信号，经过电路处理，再通过光发射器发射出去。这种形式的放大，受电路器件频带的制约，放大的功率也不大。现在波分复用系统（WDM）中已经基本不用OEO放大，但在在一些低速的短距离传输中，还有这种应用。后来发展的全光放大器，信号光直接在光波导中放大，不经过电路转换，解决了OEO电路制约的问题，并且提供宽谱多波放大，在长距离密集波分复用（DWDM）系统中，得到广泛应用。光放大器经过多年的发展，主要有以下几类：

　　（1）反转粒子放大器：掺杂离子光纤放大器，例如掺铒光纤放大器（EDFA）、掺镨光纤放大器（PDFA）、掺铥光纤放大器（TDFA）等，半导体光放大器是直接电泵浦的反转粒子放大器；

　　（2）非线性散射放大器：例如：拉曼放大器、布里渊放大器；

　　（3）非线性折射放大器：参量放大器；

　　第一类放大器的放大波段取决于放大介质掺杂离子或材料类型，第二类和第三类放大器放大波段取决于泵浦波长和材料类型。

　　各种类型的光放大器，应用于光通信系统的不同应用中，主要有应用为三类：后置（功率）放大器、线路放大器、前置放大器。这些放大器提供放大的同时，也给系统带来了放大的自发辐射（ASE）噪声。降低噪声的设计，在近来高速系统中是一个迫切的要求。

　　随着光通信的发展，通信容量的增长是永不停息的追求。近年来，随400Gbps、Tbps甚至Pbps量级的研究，一些不同的光放大器显露身影。

　　光参量放大器（OPA），特别是相位敏感放大器（PSA），在2010年后相继出现在一些文章中。PSA在放大的同时，可以提供0dB的噪声极限，是高速系统中理想的放大器。

　　空分复用（SDM）放大器，分为多芯放大和多模放大。这两种放大，都是单个放大器并行多路放大的概念，每路也可以再实现WDM。2012年，有试验报道，通过12芯SDM+222波WDM，可以实现52公里1Pbps的传输。

　　这两种放大器，目前多是试验阶段，还没有正式商用。

　　光通信技术中，光放大技术是支撑技术之一，光放大器技术随系统的要求不断向前发展。OEO技术、掺杂光纤放大器、SOA、拉曼放大器、参量放大器，这些放大器随不同的系统要求，以各种形式应用在不同的系统节点。随着信息产业的发展，适合于不同波段和不同应用的放大技术必将推陈出新，带来光放大器行业的持续发展和繁荣。